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Investigación e informe de la periodista Alejandra Pau
La imagen del Beni, cuyos territorios extensos son reflejados como un edén natural donde sus antepasados nómadas subsistían con lo que les otorgaba la naturaleza, es un concepto que se ha debatido por años.
Una investigación realizada por un arqueólogo boliviano busca demostrar que la vida en esta región fue mucho más compleja, organizada y dedicada a la agricultura.
La investigación, denominada Proyecto Arqueológico San Ignacio de Moxos, fue planteada en 2010 por el arqueólogo boliviano Eduardo Machicado. El trabajo formó parte de su maestría en la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, y que hoy se extiende como parte de su doctorado.
"La percepción que se tiene del Beni y en especial de los pueblos indígenas del oriente boliviano es que vivieron de una manera muy simple. Son, entonces, grupos de cazadores, de pescadores, nómadas y que viven desnudos en una especie de paraíso”, explica el investigador.
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Sin embargo, según argumenta, esa percepción popular que se tiene de la Amazonia en general y del hombre salvaje e inocente se origina en una época de la historia literaria de Inglaterra, en torno a una idea romántica.
Esto empezó a cambiar en 1950 con las primeras excavaciones arqueológicas en Brasil. A partir de entonces, y con posteriores estudios, surge la posibilidad de que estos grupos considerados nómadas no representan la vida en el pasado sino que en realidad llevaban una forma moderna de existencia.
Además, en el pasado la Amazonia estaba poblada por gente dedicada a la agricultura y construyó pirámides. Probablemente tuvo estados, pero que habrían desintegrado a lo largo del tiempo.
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En 1960, cuando se buscaba petróleo en el Beni, personal de la compañía petrolera Bolivia California Oil Company sobrevoló la zona y tomó fotografías, algo inédito hasta entonces, de una serie de rastros artificiales en lugares despoblados. Se trataba de una especie de plataformas que conformaban una red de campos agrícolas prehistóricos.
Años después, William Denevan publicó La Geografía Cultural Aborigen de los Llanos de Mojos, un hito importante para el estudio del oriente boliviano.
Denevan planteaba que, según sus cálculos, este tipo de agricultura podía alimentar a un millón de individuos en el Beni. Con el tiempo se descubrió que esta forma de agricultura era común en Colombia, Ecuador, Guyana”, dice Machicado.
Desde entonces existe una apasionada discusión entre aquellos que dicen que es imposible que se haya sostenido a semejante cantidad de habitantes en el Beni y los que defienden que existía una tecnología avanzada y que se había creado un sistema productivo.
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Beni es una de las sabanas naturales más grandes del mundo. En ese contexto, la investigación de Machicado no sólo comprende los campos de cultivo, sino además una serie de estructuras como una red de canales y sistemas hidráulicos, que miden kilómetros de largo, que drenaban agua a los suelos cercanos a los ríos para prácticas agrícolas.
Estas estructuras están cubiertas por la selva, pero los habitantes de San Ignacio de Moxos descubren permanentemente vestigios de tumbas y otros restos arqueológicos.
La importancia de la investigación radica en varios puntos. Primero, cambia la percepción del pasado de los pueblos indígenas del Beni y las implicancias políticas de este pasado en el presente para que su cultura no se vea amenazada por la colonización que se da desde el occidente del país.
"La segunda razón se basa en que existe mucho interés, y se ha invertido bastante dinero, para recuperar esta tecnología del pasado al presente. Todos estos proyectos han sido un fracaso porque presentan la misma falla con los actuales campesinos y nos interesa saber por qué”, explica.
Prueba de la existencia de este pasado es que en alrededor de 30 kilómetros de Trinidad, en Beni, otro equipo de investigación -guiado por el geógrafo italiano Umberto Lombardo- descubrió conchales, montículos formados por conchas desechadas por bandas de cazadores y recolectores, de aproximadamente 10.400 años de antigüedad.
Otro objetivo en la investigación es su relación con el cambio climático y cambios dramáticos en el paisaje de Beni. "Es muy probable, según los resultados que estoy estudiando, que el Beni de hace dos o tres mil años no era como pensamos, sino que ha cambiado dramáticamente y que debajo de este paisaje que tenemos hay otro completamente cubierto”.
Un detalle importante que revela la investigación es que la mayoría de los ríos mayores en el Beni ha cambiado de curso completamente.
La discusión radica en si fueron cambios geológicos o producto de la acción del hombre.Machicado ha sido entrevistado por cadenas internacionales de noticias a las que explicó su trabajo.
Para realizar la investigación de su doctorado, cuenta con el aporte de dos colaboradores bolivianos que participan en la investigación.
La Universidad de Cambridge financia los recursos necesarios para dicho proyecto, que durará al menos dos años más.
"Entre el 300 a.C. y 600 d.C. no sabemos qué pasa, pero es un periodo muy importante porque se domestican muchas cosas. Hay datos genéticos importantes, por ejemplo, que dicen que el cacao se ha domesticado en el Beni”, comenta.
Con esta investigación, junto a otras en torno a la región amazónica de Bolivia, será posible esclarecerquiénes fueron los habitantes del Beni hace miles de años.
